El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es la molécula que contiene la información genética de todos los organismos vivos. Su estructura es fundamental para comprender cómo se transmite y se expresa la información genética.
Estructura de la Hebra de ADN
La hebra de ADN es una cadena larga y compleja formada por unidades repetitivas llamadas nucleótidos. Cada nucleótido está compuesto por:
- Un azúcar llamado desoxirribosa
- Un grupo fosfato
- Una base nitrogenada
Existen cuatro tipos de bases nitrogenadas en el ADN:
- Adenina (A)
- Guanina (G)
- Citosina (C)
- Timina (T)
Las bases nitrogenadas se unen entre sí mediante enlaces de hidrógeno, formando pares de bases. La adenina siempre se empareja con la timina (A-T), y la guanina siempre se empareja con la citosina (G-C).
Empaquetamiento del ADN en Cromosomas
En el núcleo de cada célula, la molécula de ADN está empaquetada en estructuras en forma de hebra llamadas cromosomas. Cada cromosoma está formado por ADN enrollado muchas veces fuertemente alrededor de proteínas llamadas histonas, las que sostienen su estructura.
Cuando la célula no se está dividiendo, los cromosomas no son visibles en el núcleo de la célula, ni siquiera bajo un microscopio. Sin embargo, durante la división celular el ADN que forma los cromosomas se vuelve más compacto, lo que lo hace visible bajo un microscopio.
La mayor parte de lo que saben los investigadores sobre los cromosomas se conoció observándolos durante la división celular.
Centrómero y Brazos del Cromosoma
Cada cromosoma tiene un punto estrecho llamado centrómero, que divide el cromosoma en dos secciones o "brazos".
- El brazo corto del cromosoma se llama " brazo p ".
- El brazo largo del cromosoma se conoce como " brazo q ".
La ubicación del centrómero en cada cromosoma le entrega su forma característica y puede usarse para ayudar a describir la ubicación de genes específicos.
Pares de Bases y Longitud del ADN
El término par de bases alude a los bloques que construyen las cadenas de ADN. Así, cada molécula de ADN está formada por dos hebras, y hay cuatro tipos de nucleótidos presentes en el ADN: A, C, T y G. Cada uno de los nucleótidos de una hebra es complementario o interacciona con un nucleótido específico de la otra hebra, y así se mantiene unida la doble hélice. Si, por ejemplo, tenemos una G en una hebra, en la otra hebra siempre habrá una C con la que interactúa. Si, en cambio, hay una T, su pareja en la otra hebra será la A. Así, los nucleótidos siempre se complementan.
Podemos contar el ADN y la cantidad de ADN, o su longitud, usando los pares de bases. De este modo, cuando hablamos de un gen y queremos describir cómo es de grande, podríamos decir que este gen tiene una longitud de mil pares de bases. Si se trata de un gen muy largo, podría tener 000 pares de bases o, lo que es equivalente, 10 kilobases. Por lo tanto, usamos el par de bases como una unidad para medir el ADN y el ARN, y también para describir la relación entre las bases nitrogenadas.
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