Las mutaciones del coronavirus plantean un enorme desafío en la gestión de la pandemia. Estas pueden derivar en nuevas variantes del virus, más contagiosas y más virulentas, que tengan una mayor resistencia a los tratamientos y/o que puedan evadir con más éxito la acción de las vacunas. De todas las variantes que emergieron del SARS-CoV-2, la que más en alerta ha puesto al entorno es la llamada Delta. Esto es lo que se sabe hasta ahora de la variante y a lo que debemos prestarle atención.
El origen de la variante Delta
El linaje B.612 se detectó por primera vez en octubre del año pasado en la India y, por eso, se lo identificó con ese nombre hasta que la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió cambiar la nomenclatura por letras del alfabeto griego y denominarlo variante Delta. El 4 de abril, Delta fue considerada una variante de interés por la OMS por el crecimiento de casos a nivel global vinculados con ella y, un mes después, el 11 de mayo, entró en la categoría de variante de preocupación (VOC).
Hasta agosto, ya 142 países habían reconocido contagios en su población con esta variante, que ya se volvió la dominante en Reino Unido y Estados Unidos, además de la India.
En Argentina, los primeros dos casos de Delta se notificaron en mayo, en dos viajeros procedentes de Francia. Desde entonces, se reportaron casos de esta variante en 10 distritos, con situaciones de brote como el que se dio en la provincia de Córdoba y en una escuela de Capital Federal. Los primeros casos sin nexo de viaje fueron informados a fines de julio y fuentes oficiales asumen que también en ciertos puntos de Argentina hay circulación comunitaria de Delta.
¿Por qué la variante Delta es tan preocupante?
La variante Delta es altamente contagiosa y eso ha sido determinante para que se generara una tercera ola de casos en países del hemisferio norte y también en África. Delta es dos veces más contagiosa que las variantes anteriores. Su R0 es en promedio 08 (cada infectado contagia a 5 personas), significativamente superior que el de las variantes que no son de preocupación. En Estados Unidos, por ejemplo, Delta se extendió un 50% más rápido que Alpha (Reino Unido), que ya había sido un 50% más contagiosa que la cepa de Wuhan.
Estudios realizados en China determinaron que los infectados por Delta tienen una carga viral 000 veces más alta que con la cepa de Wuhan y aquí está la clave de su alta transmisibilidad: con una replicación viral más rápida, hay una mayor contagiosidad en el inicio de la infección y también se acorta el período de incubación. Ante un contacto cercano, la exposición es mucho más riesgosa que con las cepas previas.
Por una progresión matemática, al provocar más casos, un porcentaje de estos casos puede presentar complicaciones y requerir internación. Pero, independientemente de esto, hay estudios que señalan que también es más virulenta y que puede causar un cuadro más grave en las personas no vacunadas que las variantes previas.
Las vacunas, la clave para combatir la variante Delta
Todas las vacunas aprobadas contra el Covid son efectivas frente a la variante Delta, aunque se observa una leve disminución de la eficacia respecto a la cepa original. Según los reportes del Instituto Gamaleya, la efectividad con dos dosis de Sputnik V disminuye solo en dos puntos porcentuales (de 92% a 90%). Con Pfizer y AstraZeneca, la disminución es mayor: de 95% a 88% con la vacuna estadounidense y del 92% al 67% en la inglesa. En el caso de Sinopharm, la reducción en los títulos de anticuerpos es de 1,38 veces, pero los niveles son similares a la respuesta inmune que desarrollaron frente a Delta quienes ya habían tenido Covid previamente.
Por esta capacidad que tiene Delta de evadir en parte la acción vacunal, es muy importante tener los esquemas de vacunación completos, en el caso de los desarrollos que requieren más de una dosis. Las vacunas disminuyen considerablemente el riesgo de sufrir enfermedad grave, pero las infecciones también pueden ocurrir en los vacunados y éstos también pueden contagiar.
La importancia de la prevención
Este último dato, el de la infección a pesar de estar vacunado, es muy significativo en el caso de la Delta, justamente por su alta contagiosidad.
¿Qué síntomas da la variante Delta?
Desde que se originan, los virus están en constantes y múltiples mutaciones que resultan en lo que se denominan variantes. Como se esperaba, el coronavirus SARS-CoV-2 ha mutado con el tiempo, dando lugar a muchos cambios genéticos, entre ellos la nueva variante del COVID-19 llamada Delta, cuya particularidad radica en que es altamente contagiosa.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la variante Delta es ocho veces más transmisible que el virus original y se propaga tan fácil como la varicela. Además, puede presentarse en personas vacunadas con la misma carga viral que los no vacunados.
En consecuencia, la variante Delta, detectada en octubre de 2020 en India, pasaría de ser una variante de interés, como en principio la denominó la Organización Mundial de la Salud (OMS), a convertirse en la variante de preocupación, que podría significar un riesgo mayor de mortalidad.
¿Cuáles son los síntomas de la variante Delta y cómo diferenciarlos?
Se puede decir que “presentar un resfriado fuerte” es una de las descripciones de la nueva variante del SARS-CoV-2 que causa la COVID-19, también conocida como B.61Esto se debe a que los síntomas de la variante Delta están asociados a un resfriado común y también se asemejan a los síntomas de la Covid-1
Sin embargo, hay sutiles diferencias en la forma en la que se presenta la sintomatología que pueden ayudar a diferenciarla del virus original u otras variantes. En el caso de la variante Delta, la mucosidad es mayor y el dolor de garganta es más agudo mientras que la tos disminuye, al igual que la pérdida olfativa y gustativa que tienen baja o ninguna incidencia.
En este sentido, el Ministerio de Salud del Perú enumera 5 síntomas de esta variante, cuyo primer caso en el país se detectó en junio de 202
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Tos
- Secreción nasal
¿Funcionan las vacunas contra la variante Delta?
A diferencia del 2020, en la actualidad la comunidad científica y civil cuenta con las vacunas para enfrentar esta variante. La directora de los CDC, doctora Rochelle Walensky, reportó que el contagio con la variante Delta se incrementa en poblaciones con bajas tasas de vacunación.
Medidas de prevención para la variante Delta
Para prevenir la infección con la variante Delta, se recomienda seguir las siguientes medidas:
- Vacunarse completamente : Completar el esquema de vacunación contra el COVID-19 es fundamental para reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte.
- Uso de mascarilla : Utilizar mascarilla en lugares cerrados y con aglomeraciones, especialmente si no se ha completado el esquema de vacunación, es vital para evitar la transmisión del virus.
- Higiene de manos : Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o usar desinfectante de manos a base de alcohol es crucial para eliminar el virus de las superficies.
- Distanciamiento social : Mantener una distancia de al menos 1 metro con otras personas, especialmente en lugares con poca ventilación, ayuda a prevenir la propagación del virus.
- Ventilación : Mantener una buena ventilación en espacios cerrados es importante para diluir la concentración de virus en el aire.
- Evitar aglomeraciones : Reducir la asistencia a eventos masivos o lugares con mucha gente, especialmente si no se han completado las vacunas, es una medida preventiva importante.
- Pruebas regulares : Realizar pruebas regulares de COVID-19, especialmente si se ha estado en contacto con personas infectadas o se presentan síntomas, ayuda a detectar la infección de forma temprana y evitar la transmisión.
La variante Delta presenta un desafío importante para la salud pública, pero la vacunación y las medidas de prevención son esenciales para controlar su propagación y mitigar sus efectos.
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