El zumaque venenosa ( Toxicodendron vernix) es una planta nativa que crece exclusivamente en suelos muy húmedos o inundados, generalmente en pantanos y turberas. Cada parte de la planta contiene un aceite que inflama la piel y provoca ampollas y erupciones cutáneas dolorosas y con picazón. La inhalación del humo de las hojas y vides en combustión es extremadamente peligrosa.
Identificación del Zumaque Venenosa
El zumaque venenosa es un árbol pequeño y delgado, o un arbusto multitallo, con corteza gris y hojas compuestas grandes con 7-13 folíolos. Los folíolos no son dentados y son lisos sin pelo. El tallo de la hoja central puede ser rojizo. Las hojas suelen estar orientadas hacia arriba y parecen algo rígidas. Se parecen un poco a las hojas de ceniza.
Las flores pequeñas de color amarillo se agrupan en racimos y luego dan lugar a bayas blancas pequeñas, casi idénticas a las de la hiedra venenosa. Después de que las hojas caen, los distintivos racimos colgantes de bayas blancas opacos pueden persistir hasta bien entrado el invierno.
Diferencias con Otros Tipos de Zumaque
Tanto el zumaque ciervo como el zumaque liso tienen hojas compuestas suaves con 11 a 31 folíolos finamente dentados. Tienen bayas rojas que se mantienen en racimos erectos por encima de las hojas. El zumaque ciervo tiene nuevas ramitas peludas como cuernos de terciopelo, y puede crecer hasta 25 pies de alto y 6 pulgadas o más de diámetro. El zumaque liso es mucho más pequeño, de 10 pies de alto como máximo. Ambas especies comunes suelen crecer en grupos de árboles pequeños, en realidad colonias clonales de un solo rizoma que se extiende. Ni el zumaque ciervo ni el zumaque liso son dañinos para la piel.
Dónde se Encuentra el Zumaque Venenosa
El zumaque venenosa se encuentra en todo el estado de Nueva York, pero es bastante poco común. Crece solo en ciertos tipos de humedales, específicamente, turberas, marismas calcáreas y pantanos boscosos abiertos. Puede crecer en mechones de juncos, en aguas estancadas o en suelos saturados. El zumaque venenosa se presenta como individuos dispersos, no en grupos clonales. Nunca crece en sitios secos de tierras altas como los bordes de las carreteras, campos y laderas soleadas donde prosperan el zumaque ciervo y el zumaque liso.
Solo personas como cazadores, observadores de aves, naturalistas y otras que se adentran en pantanos boscosos son propensas a encontrar zumaque venenosa.
Por Qué el Zumaque Venenosa es Peligroso
A diferencia de la hiedra venenosa, el zumaque venenosa es relativamente raro, y la mayoría de las personas nunca la han visto. Dado que la savia del zumaque venenosa tiene el mismo aceite alergénico, urushiol (you-ROO-she-all), que la hiedra venenosa, las dos se mencionan con frecuencia juntas como plantas que deben evitarse. El urushiol es un potente alérgeno e incluso cantidades microscópicas pueden causar reacciones cutáneas que van desde una erupción con picazón hasta ampollas graves.
Plantas Similares
Muchas personas recuerdan el nombre "zumaque" en relación con las plantas venenosas, y les preocupa que todos los zumaques sean tóxicos. Sin embargo, las especies comunes de zumaque que crecen a lo largo de las carreteras y en los campos no son zumaque venenosa. Son zumaque ciervo o zumaque liso, ambas especies completamente inofensivas al tacto. El zumaque venenosa es una especie de humedal y nunca crece en las áreas secas de tierras altas, donde el zumaque ciervo y el zumaque liso son comunes a lo largo de los bordes de las carreteras soleadas.
Medidas de Seguridad
Para evitar el contacto con el zumaque venenosa, es importante conocer sus características distintivas y su hábitat. Al caminar por áreas húmedas o pantanosas, es recomendable usar ropa protectora, como pantalones largos y mangas largas, y evitar tocar las plantas desconocidas. Si se produce contacto con la planta, es importante lavar inmediatamente el área afectada con agua y jabón. Si se desarrollan síntomas de erupción cutánea, como picazón, enrojecimiento y ampollas, es necesario consultar a un médico para recibir tratamiento adecuado. Es importante recordar que incluso pequeñas cantidades de urushiol pueden causar reacciones alérgicas graves.
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