Gotas para otitis sin receta: ¿Qué funciona y qué no?

Las infecciones de oído pueden ser frustrantes, especialmente si las padeces con frecuencia. Pueden causar dolor y otros síntomas irritantes. Las infecciones de oído pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en niños de 2 años o menos. Se estima que la mitad de todos los niños tendrán al menos una infección de oído antes de cumplir los 2 años.

Existen dos tipos principales de infecciones de oído. Las infecciones del oído externo (otitis externa), también conocidas como "oído de nadador", pueden considerarse una infección de la piel dentro del conducto auditivo. Las infecciones del oído medio (otitis media) son más como una sinusitis.

Las infecciones de oído leves a moderadas de ambos tipos a menudo mejoran por sí solas. Mientras tanto, los medicamentos para la infección de oído de venta libre (OTC) y las gotas para los oídos pueden ayudar a controlar los síntomas y el malestar. Sin embargo, algunas infecciones de oído pueden ser más graves. Sigue leyendo para aprender cuándo y cómo tratar una infección de oído en casa, cuáles son tus opciones para el alivio OTC y cuándo visitar el consultorio de tu médico.

¿Cómo saber si tienes una infección de oído?

Las bacterias, los virus o los hongos pueden causar infecciones de oído. Pero como no puedes ver muy adentro de tu oído con el ojo desnudo, tus síntomas son la principal pista de una posible infección. Y los síntomas pueden variar dependiendo del área del oído que esté infectada.

Oído de nadador (otitis externa)

El oído de nadador ocurre cuando el conducto auditivo externo del oído se infecta con bacterias u hongos. El conducto auditivo está abierto al aire; es la parte de tu oído que puedes ver o tocar desde el exterior.

El agua atrapada dentro del conducto auditivo, proveniente de nadar, bañarse o ducharse, es a menudo la causa del oído de nadador. Cuando el conducto auditivo está parcialmente bloqueado con cerumen, el agua y los gérmenes se quedan fácilmente atrapados contra la piel, y es probable que se desarrolle el oído de nadador. La inflamación y las lesiones dentro del conducto, como la limpieza o la extracción de cera, también pueden aumentar el riesgo. El oído de nadador a menudo se trata con gotas para los oídos con receta médica o antibióticos orales.

Los síntomas comunes del oído de nadador incluyen:

• Audición amortiguada o disminuida
• Picazón dentro del conducto auditivo
• Dolor de oído
• Dolor cuando se tira o se mueve el lóbulo de la oreja externa
• Drenaje del oído

Infección del oído medio (otitis media)

El oído medio está detrás del tímpano. El tímpano, o membrana timpánica, es una ventana de piso a techo que separa el conducto auditivo del oído medio. El aire y el líquido no pueden entrar al oído medio desde el exterior, a menos que el tímpano esté dañado o tengas tubos para los oídos.

Las infecciones en el oído medio ocurren cuando el líquido de los senos nasales queda atrapado dentro del oído medio. Los gérmenes, como las bacterias, pueden crecer en este líquido. Los virus y las alergias crean inflamación que hace que el líquido sea más propenso a quedar atrapado.

Este tipo de infección de oído es común en niños pequeños y puede ser extremadamente doloroso. El tratamiento suele ser antibióticos orales con receta médica. La otitis media no se puede curar con gotas para los oídos (a menos que haya un agujero en el tímpano o tengas tubos para los oídos).

Los síntomas de una infección del oído medio incluyen:

• Dolor de oído
• Fiebre
• Tos

Los niños pequeños también pueden presentar:

• Tirarse de la oreja
• Dificultad para dormir
• Irritabilidad
• Dolor de cabeza

Ten en cuenta que también pueden desarrollarse síntomas más graves que requieren atención médica inmediata (más sobre esto más adelante). Para confirmar una infección de oído, un profesional médico normalmente necesita usar un otoscopio para mirar dentro de tu oído. Esto les permite ver la piel del conducto auditivo. También pueden ver a través del tímpano para determinar si hay líquido o pus en el oído medio.

¿Cuál es el mejor medicamento para la infección de oído de venta libre?

Muchas infecciones de oído, tanto la otitis externa como la otitis media, desaparecen por sí solas. Por lo tanto, los tratamientos de primera elección para muchas infecciones de oído leves se centran en controlar los síntomas. Echemos un vistazo a algunos medicamentos OTC para el alivio de las infecciones de oído.

Analgésicos

Los analgésicos OTC, como el acetaminofén (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil, Motrin), pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación causados por las infecciones de oído, según los CDC. Para el dolor moderado, tu profesional de atención primaria puede recomendarte que alternes entre acetaminofén e ibuprofeno durante el día.

Estos medicamentos generalmente son seguros de tomar, pero asegúrate de preguntarle a tu profesional de atención primaria o farmacéutico sobre la mejor dosis de estos medicamentos para ti.

Ten en cuenta: no todos los analgésicos OTC son apropiados para niños. Nadie menor de 19 años debe tomar aspirina. Esto se debe a que puede causar una enfermedad peligrosa llamada síndrome de Reye. Los niños menores de 6 meses también deben evitar el ibuprofeno. El acetaminofén es la principal opción para el alivio del dolor para los niños pequeños.

Gotas para los oídos

La FDA no ha recomendado ninguna gota para los oídos OTC para tratar infecciones de oído. Dicho esto, hay muchos tipos diferentes de gotas para los oídos disponibles. Estos medicamentos pueden ayudar a:

• Secar el conducto auditivo
• Aliviar el dolor en el conducto auditivo o el tímpano
• Eliminar el cerumen que está bloqueando el conducto auditivo
• Disminuir la picazón en el conducto auditivo

El uso de gotas para los oídos para secar el conducto auditivo a veces puede ayudar a prevenir el oído de nadador. Esto funciona mejor si se usa antes de que comience una infección. Hay muchas gotas OTC diferentes disponibles para esto. Una forma casera de secar el conducto auditivo es con una mezcla de alcohol isopropílico y vinagre blanco.

Las gotas para los oídos que se utilizan para reducir el dolor pueden ser útiles cuando necesitas alivio inmediato. Dicho esto, no son tan efectivas como el acetaminofén o el ibuprofeno para el dolor de oído. Y no tratan ni detienen ninguna infección, por lo que se recomienda atención médica si el dolor continúa.

Ten mucho cuidado al usar cualquier gota para los oídos OTC si hay drenaje del oído. A veces, el drenaje del oído y el dolor pueden ser signos de un tímpano roto (perforado). Usar gotas para los oídos cuando tienes un tímpano perforado puede causar grandes problemas.

Las gotas para los oídos nunca deben ser usadas por personas que tienen tubos para los oídos, a menos que las gotas hayan sido recetadas por un profesional médico.

¿Qué productos OTC no se recomiendan para la infección de oído?

No todos los productos OTC son adecuados para tratar una infección de oído. A pesar de las afirmaciones, aquí hay productos OTC que debes evitar:

• Descongestionantes, como la pseudoefedrina (Sudafed)
• Esteroides nasales, como la fluticasona en aerosol nasal (Flonase)
• Antihistamínicos, como la difenhidramina (Benadryl) o la loratadina (Claritin)
• Velas para los oídos

¿Se puede usar un medicamento para la alergia para las infecciones de oído?

No realmente. Los medicamentos para la alergia a veces pueden ayudar a prevenir la otitis media en personas que tienen rinitis alérgica. Pero no hacen un buen trabajo para tratar las infecciones de oído que ya han comenzado.

Los descongestionantes y los aerosoles nasales con esteroides se utilizan para abrir los senos nasales obstruidos. Y los antihistamínicos pueden secar el exceso de líquido en el cuerpo. Por esta razón, los tres tipos de medicamentos parecen ser buenas opciones para tratar una infección de oído. Pero los datos muestran que simplemente no funcionan muy bien. Y dado que todos pueden causar efectos secundarios, generalmente es una buena idea evitarlos.

¿Las velas para los oídos ayudan con las infecciones de oído?

No, nunca debes usar velas para los oídos, especialmente para las infecciones de oído. Se afirma que la candilografía de oído succiona el cerumen al encender una vela hueca dentro del conducto auditivo. No se ha comprobado que la candilografía de oído funcione para ninguna afección del oído. Pueden causar lesiones graves, como perforar el tímpano o quemar la cabeza.

¿Se puede tratar una infección de oído en casa?

Si puedes tratar una infección de oído en casa depende de la gravedad de la misma. Las infecciones de oído leves a moderadas a menudo desaparecen por sí solas. Por lo general, puedes tratar tus síntomas en casa en estas situaciones. Los principales remedios caseros para las infecciones de oído son el descanso, abundante líquido y analgésicos.

Pero no intentes tratar las infecciones de oído graves en casa. Las infecciones graves deben tratarse con un antibiótico. Y los antibióticos no están disponibles OTC; requieren una receta médica.

¿Qué es el método de "esperar y ver"?

El método de "esperar y ver", o la espera vigilante, es cuando tu equipo de atención médica recomienda esperar de 2 a 3 días para ver si necesitas antibióticos. Esto le da tiempo a tu sistema inmunitario para que trabaje contra la infección. Los antibióticos son efectivos para curar infecciones, pero solo deben usarse cuando sea necesario para evitar efectos secundarios.

¿Se puede eliminar una infección de oído con solo medicamentos OTC?

A veces, los medicamentos OTC y la espera vigilante son suficientes para que una infección de oído desaparezca. Muchas infecciones de oído son causadas por un virus o bacterias débiles. Y estas infecciones leves pueden resolverse sin necesidad de ir al consultorio de tu médico.

Pero a veces tu sistema inmunitario no puede combatir la infección. Cuando esto sucede, las infecciones de oído pueden convertirse en problemas de salud más grandes.

Busca atención médica de inmediato si presentas alguno de los siguientes:

• Síntomas que duran más de 2 a 3 días
• Síntomas que empeoran
• Fiebre de 102°F o más
• Pus o líquido que sale del oído
• Pérdida de audición

Las infecciones de oído leves a moderadas generalmente se resuelven por sí solas sin la necesidad de medicamentos recetados. Es posible que puedas tomar analgésicos OTC, como el acetaminofén o el ibuprofeno, para sentirte más cómodo durante tu recuperación. Pero ve al consultorio del médico si tienes síntomas graves o síntomas que duran más de 2 a 3 días.

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