El catarro, resfriado o infección de vías respiratorias altas es una afección muy común, especialmente en niños, causada por un virus. Se caracteriza por síntomas como la congestión nasal y mucosidad, tos y fiebre.
Duración del catarro de vías altas
La duración típica de un catarro es de 7 a 10 días. Sin embargo, es frecuente que los niños, al finalizar un proceso catarral, inicien el periodo de incubación de otro, lo que puede dar la impresión de que están constantemente con mocos. Esto se debe a que el sistema inmunitario de los niños está en desarrollo y tarda más en combatir las infecciones.
¿Qué podemos hacer para aliviar los síntomas?
En la mayoría de los casos, los catarros de vías altas son benignos y se curan solos. No existe un tratamiento para eliminar el virus, pero podemos aliviar los síntomas. Es importante recordar que la fiebre, la tos y la mucosidad son mecanismos de defensa del cuerpo para combatir la infección.
Recomendaciones para el tratamiento sintomático:
- Fiebre: Tratar con antitérmicos como el paracetamol o el ibuprofeno cuando la temperatura sea superior a 38ºC.
- Mucosidad: La mejor forma de fluidificar las secreciones mucosas es beber mucha agua. Un humidificador de vapor frío puede ser útil en ambientes secos.
- Obstrucción nasal: Las irrigaciones con suero fisiológico o agua de mar son eficaces para aliviar la congestión nasal. En los bebés, la aspiración suave de las fosas nasales con aspiradores especiales puede ser útil.
- Tos: La hidratación y remedios caseros como la miel (en niños mayores de 2 años) pueden ayudar a aliviar la tos. Los antitusígenos no suelen ser necesarios y deben ser administrados solo bajo supervisión médica.
¿Cómo prevenir el catarro?
No existe una prevención milagrosa para el catarro, ya que el contagio se produce por contacto directo o a través de las secreciones en el ambiente. Las guarderías y los centros escolares son lugares donde la transmisión es más fácil.
Medidas de prevención:
- Ventilación: Ventilar con frecuencia los lugares donde están los niños para evitar la acumulación de virus.
- Higiene de manos: Lavar las manos con frecuencia, tanto los cuidadores como los niños.
- Limpieza de juguetes: Limpiar los juguetes con regularidad, ya que los niños pequeños suelen chupárselos.
Suplementos vitamínicos y probióticos: No se ha demostrado que los suplementos vitamínicos o probióticos sean eficaces para prevenir infecciones víricas de vías altas. Una alimentación equilibrada es la mejor forma de asegurar la ingesta de vitaminas y minerales.
¿Cuándo consultar al pediatra?
Aunque la mayoría de los catarros de vías altas son leves, algunas complicaciones pueden surgir como la otitis, la bronquitis o bronquiolitis, la laringitis y la neumonía.
Acude al pediatra o al servicio de urgencias si:
- Fiebre: La fiebre dura más de tres días o el niño presenta mal estado general o decaimiento.
- Tos: La tos es ronca, "perruna" o se acompaña de un ruido al inspirar (estridor).
- Dificultad respiratoria: El niño respira muy rápido o con dificultad, respiración entrecortada, le cuesta comer.
- Sibilancias: Se escuchan "pitos" o "silbidos" al respirar.
- Sentido común: Siempre que el sentido común lo aconseje.
Recuerda que un diagnóstico y tratamiento precoces pueden prevenir complicaciones.
Flora habitual de vías aéreas superiores
Las vías respiratorias altas albergan una gran cantidad de bacterias, algunas residentes y otras transitorias. Las bacterias transitorias pueden ser responsables de infecciones intrahospitalarias debido al contacto con personal médico o pacientes hospitalizados.
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