Los anticonceptivos orales (ACO) son uno de los métodos anticonceptivos más utilizados en la actualidad. Se trata de hormonas esteroides que se administran por vía oral y que actúan inhibiendo la liberación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) por el hipotálamo. Esto, a su vez, inhibe la secreción de las hormonas hipofisarias que estimulan la ovulación, impidiendo así el embarazo.
¿Qué son los ACO?
Los ACO son una forma de control de la natalidad que se compone de estrógenos y gestágenos sintéticos, en su forma combinada, ya sean preparados monofásicos o trifásicos.
¿Cómo funcionan los ACO?
El efecto contraceptivo de los ACO se basa en su acción sobre el aparato genital femenino, la hipófisis y el hipotálamo, y se puede resumir en:
- Inhibición de la ovulación: los ACO evitan la liberación del óvulo, impidiendo la fecundación.
- Modificación de la contractilidad uterina: los ACO modifican la contractilidad del útero y la motilidad de las trompas, lo que dificulta la implantación del óvulo fecundado.
- Alteración del moco cervical: los ACO modifican la composición del moco cervical, haciéndolo más espeso y dificultando el paso de los espermatozoides.
Beneficios de los ACO
Además de su eficacia anticonceptiva, los ACO también presentan una serie de beneficios para la salud de la mujer, como:
- Disminución del riesgo de cáncer de ovario y de endometrio.
- Mejora de la dismenorrea (dolor menstrual) y de las hipermenorreas (menstruaciones abundantes).
- Reducción de la incidencia de quistes ováricos funcionales y de trastornos menstruales.
- Disminución del riesgo de embarazo ectópico.
- Reducción del riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica.
- Pueden utilizarse como terapia hormonal sustitutiva en mujeres menopáusicas para prevenir la osteoporosis y el riesgo cardiovascular.
Riesgos y Efectos Secundarios de los ACO
Los ACO también pueden presentar algunos riesgos y efectos secundarios, que varían según la mujer y el tipo de preparado utilizado. Algunos de los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Náuseas y vómitos.
- Tensión mamaria.
- Retención de líquidos.
- Cambios de humor.
- Aumento de peso.
- Cefaleas.
- Disminución de la líbido.
- Hemorragias por disrupción (spotting).
- Amenorrea (ausencia de menstruación).
En casos más raros, los ACO pueden aumentar el riesgo de:
- Enfermedad tromboembólica (coágulos en las venas).
- Enfermedad cardiovascular (infarto de miocardio, accidente cerebrovascular).
- Cáncer de mama (en algunos casos).
- Tumores hepáticos.
- Hipertensión arterial.
- Diabetes.
Es importante destacar que el riesgo de estos efectos secundarios es relativamente bajo, especialmente con los ACO de dosis bajas y gestágenos de segunda y tercera generación. Sin embargo, es fundamental que las mujeres consulten con su médico para evaluar su riesgo individual y decidir si los ACO son el método anticonceptivo adecuado para ellas.
Contraindicaciones de los ACO
Los ACO están contraindicados en mujeres que presentan:
- Antecedentes de tromboflebitis, embolia o accidente cerebrovascular.
- Hepatopatías en actividad.
- Tumores hormono-dependientes.
- Cáncer de mama.
- Embarazo.
- Lactancia.
- Diabetes insulino-dependiente con afectación vascular.
- Hipertensión arterial.
- Fumadoras mayores de 35 años.
- Interacciones medicamentosas.
Interacciones medicamentosas
Los ACO pueden interactuar con otros medicamentos, disminuyendo su eficacia anticonceptiva o aumentando el riesgo de efectos secundarios. Es importante informar al médico sobre todos los medicamentos que se están tomando, incluyendo los de venta libre.
Elección y Manejo de los ACO
La elección del tipo de ACO dependerá de las características individuales de la mujer, sus antecedentes médicos y sus preferencias. El médico debe realizar una evaluación completa para determinar el ACO más adecuado.
El tratamiento con ACO debe iniciarse el primer día de la menstruación, tomando un comprimido al día durante 21 días. Posteriormente, se realiza un descanso de 7 días, durante los cuales suele aparecer la menstruación. Al octavo día, se inicia un nuevo envase, independientemente del día de la semana en que comience la menstruación.
Es fundamental tomar los ACO con regularidad, a la misma hora todos los días. En caso de olvido de una píldora, es importante consultar con el médico para determinar la acción a seguir.
Control y Duración del Tratamiento
Las mujeres que toman ACO deben realizar controles regulares con su médico para evaluar la tolerancia, los efectos secundarios y posibles repercusiones a nivel general. La frecuencia de estos controles varía según el caso, pero generalmente se recomienda una revisión anual.
Actualmente se considera que las mujeres sanas, sin factores o marcadores de riesgo, pueden tomar ACO de baja dosis sin limitación de tiempo ni edad. Sin embargo, tener en cuenta que el uso de ACO a largo plazo puede generar otros riesgos, como la aparición de osteoporosis o cáncer de mama.
Los ACO son un método anticonceptivo efectivo y seguro para la mayoría de las mujeres. Sin embargo, es fundamental que las mujeres consulten con su médico para determinar si los ACO son el método adecuado para ellas y para recibir una información completa sobre sus beneficios, riesgos, efectos secundarios y contraindicaciones. La toma de decisiones informadas sobre la salud reproductiva es fundamental para el bienestar de la mujer.
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