Los resfriados comunes son una de las enfermedades más frecuentes en la infancia, provocando que los niños se ausenten de la escuela y causen preocupación a los padres. En este artículo, te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre la duración de un resfriado en niños, sus causas, síntomas, tratamiento y consejos para aliviar las molestias.
¿Qué es un resfriado?
Un resfriado común es una infección viral contagiosa que afecta las vías respiratorias superiores. Los niños son especialmente susceptibles a estos virus, llegando a sufrir hasta ocho o más resfriados al año.
¿Qué causa un resfriado?
La mayoría de los resfriados son causados por rinovirus, que se transmiten a través de pequeñas gotas invisibles presentes en el aire o en las superficies contaminadas. Estos virus entran en contacto con el revestimiento de la nariz y la garganta, provocando una respuesta del sistema inmunitario que genera los síntomas.
El aire seco puede disminuir la resistencia del niño a las infecciones virales. El humo del tabaco también aumenta el riesgo de contraer un resfriado, así como la gravedad y duración de los síntomas.
¿Cuáles son los signos y síntomas de un resfriado?
Los primeros síntomas de un resfriado suelen ser:
- Picor de garganta
- Congestión nasal
- Moqueo nasal
- Estornudos
- Cansancio
- Dolor de garganta
- Tos
- Dolor de cabeza
- Fiebre leve
- Dolores musculares
- Pérdida del apetito
A medida que avanza el resfriado, la mucosidad nasal puede volverse espesa y cambiar de color a amarillo o verde.
¿Cuánto dura un resfriado en niños?
Los síntomas del resfriado suelen aparecer 2 o 3 días después de la exposición al virus. La mayoría de los resfriados desaparecen en una semana, aunque algunos pueden durar un poco más. La duración del resfriado puede variar de niño a niño.
¿Cómo se diagnostican los resfriados?
Los médicos no pueden identificar el virus específico que causa el resfriado, pero pueden examinar la garganta y los oídos del niño para descartar otras afecciones. Si los síntomas empeoran en lugar de mejorar después de 3 días, es posible que el niño haya contraído otra infección como una faringitis estreptocócica, sinusitis, pulmonía o bronquitis.
Si los síntomas duran más de una semana, aparecen cada año en la misma época, o se presentan cada vez que el niño se expone a alérgenos como el polen, el polvo o los animales, es posible que padezca una alergia. Los niños que tienen dificultad para respirar o silban al respirar durante un resfriado, podrían tener asma.
¿Cómo se tratan los resfriados en niños?
Los resfriados se curan solos sin ningún tratamiento médico específico. Los medicamentos no pueden curar el resfriado, pero pueden aliviar algunos de los síntomas, como el dolor muscular, el dolor de cabeza y la fiebre.
Para aliviar las molestias, puede:
- Aplicar gotas de solución salina en las fosas nasales para aliviar la congestión nasal.
- Utilizar un humidificador de vapor frío para aumentar la humedad ambiental en interiores.
- Aplicar vaselina en la piel debajo de la nariz para aliviar la irritación.
- Darle caramelos duros para la tos a los niños mayores de 6 años para aliviar el dolor de garganta.
- Darle un baño de agua tibia o ponerle una manta eléctrica para aliviar el dolor muscular.
- Darle una ducha de vapor para que respire con más facilidad.
Es importante mantener al niño hidratado con agua o zumo para compensar la pérdida de líquidos a través de la fiebre y la producción de mocos.
¿Se pueden prevenir los resfriados?
No hay una vacuna para prevenir los resfriados, pero se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de contagio:
- Mantener al niño alejado de las personas que están resfriadas.
- Evitar el humo del tabaco.
- Lavarse las manos con frecuencia y a conciencia, especialmente después de sonarse la nariz.
- Toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo, nunca en las manos.
- No compartir toallas, vasos, vajilla ni otros utensilios para comer con personas que estén resfriadas.
- No recoger pañuelos usados por otras personas.
Aunque algunos estudios sugieren que la vitamina C y el zinc pueden ayudar a combatir los resfriados, no hay evidencia concluyente en niños. Es importante hablar con el médico antes de administrar cualquier suplemento o remedio a base de plantas medicinales.
Cuándo llamar al médico
Llame siempre al médico si cree que su hijo puede padecer más que un resfriado, si empeora en lugar de mejorar o si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Tos con mucha flema
- Falta de aire
- Cansancio o apatía inusual
- No tolera alimentos o líquidos
- Dolor de cabeza, cara o garganta intenso
- Dolor de garganta tan intenso que no puede tragar
- Fiebre de 39,3 °C o superior, o 38 °C o superior durante más de un día
- Dolor de pecho o estómago
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- Dolor de oídos
Los resfriados son una parte normal de la infancia. Aunque pueden ser molestos para los niños y sus familias, la mayoría de los resfriados se curan solos en una semana. Mantener al niño hidratado, darle descanso y aliviar los síntomas puede ayudar a que se recupere más rápido.
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