Escherichia coli enterohemorrágica (ehec): una amenaza para la salud pública

La Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) es un tipo de bacteria que puede causar enfermedades graves, especialmente en niños y ancianos. Estas bacterias se encuentran en el intestino de animales como el ganado, y pueden contaminar alimentos como la carne, los productos lácteos y las verduras.

Qué causa la Escherichia coli Enterohemorrágica

Las EHEC incluyen más de 100 serotipos que producen toxina Shiga y toxinas similares a Shiga ( E. coliproductoras de toxina Shiga [STEC]; también se conoce como E. coliproductora de verotoxina [VTEC]). Sin embargo, solo un pequeño número de serotipos está relacionado con la enfermedad humana.

E. coli O157:H7 es la STEC más común en América del Norte. Sin embargo, los serotipos de STEC no O157 (especialmente O26, O45, O91, O103, O111, O113, O121, O128 y O145) también pueden causar enfermedad enterohemorrágica, sobre todo fuera de los Estados Unidos.

La infección por E. coli O157:H7 puede transmitirse a través de alimentos o agua contaminados con estiércol de vaca, como en los brotes y los casos aislados que se producen típicamente después de la ingesta de carne mal cocida (en especial, de carne picada, p. ej., hamburguesas) o leche sin pasteurizar.

Qué es la Escherichia coli Enterohemorrágica (EHEC)

Escherichia coli (o simplemente E. coli) es uno de los muchos grupos de bacterias que viven en los intestinos de los humanos sanos y en la mayoría de los animales de sangre caliente. Esta bacteria ayuda a mantener el equilibrio de la flora intestinal normal (flora bacteriana) contra las bacterias nocivas y sintetiza o produce algunas vitaminas.

No obstante, existen cientos de tipos o cepas de bacterias E-coli. Las distintas cepas de E. coli tienen diferentes características distintivas.

Una cepa de E-coli en particular, conocida como E. coli enterohemorrágica (EHEC), es la cepa más común que causa enfermedades en las personas. Se puede diferenciar de otras E. coli por la producción de una potente toxina llamada Shiga que daña el revestimiento de la pared intestinal y causa diarrea con sangre.

Cómo se disemina la infección por E. coli Enterohemorrágica

En 1982 se identificó inicialmente a la EHEC como causa de diarrea con sangre por comer carne de hamburguesa contaminada con la bacteria. Desde ese momento, las epidemias de EHEC han sido asociadas con otros tipos de alimentos, tales como espinaca, lechuga, repollo, brotes, leche sin pasteurizar, jugo de manzana no pasteurizado o sidra de manzana, salami y agua potable.

La EHEC se encuentra en los intestinos del ganado saludable, cabras, ciervos y ovejas. La transmisión de estas bacterias a los humanos puede ocurrir de la siguiente manera:

• La carne, como la de vaca, se puede contaminar cuando los organismos se mezclan accidentalmente con ella, especialmente cuando es picada (triturada). La carne contaminada con EHEC no huele mal y se ve normal. Es importante cocinar muy bien la carne.
• La infección puede ocurrir después de nadar o beber agua contaminada con EHEC.
• El contacto familiar de persona a persona y los centros de atención a niños, u otros centros de atención institucional, también son lugares donde puede ocurrir la transmisión de la bacteria.

Cuáles son los síntomas de una infección por E. coli Enterohemorrágica

Una infección por EHEC puede enfermar mucho a una persona. Los síntomas generalmente empiezan 2 a 5 días después de ingerir alimentos o líquidos contaminados, y pueden durar hasta 8 días o más.

Los siguientes son algunos de los síntomas más comunes asociados con la EHEC. Sin embargo, cada persona puede experimentar los síntomas de diferente forma, y pueden incluir:

• Calambres abdominales.
• Diarrea con sangre, grave.
• Diarrea sin sangre.
• Sin fiebre o fiebre leve.
• Fatiga.
• Náuseas.
• Síndrome urémico hemolítico (SUH) . Esta es una complicación grave que puede causar disminución de la micción, insuficiencia renal, cansancio extremo, piel pálida y bajo recuento de glóbulos rojos (anemia).

Los síntomas pueden ir de ninguno a una forma grave de la infección conocida como síndrome urémico hemolítico (SUH). En el SUH, se destruyen los glóbulos rojos (las células que transportan oxígeno en el flujo sanguíneo) de un individuo y los riñones dejan de trabajar.

Cómo se diagnostica la EHEC

La EHEC se puede confirmar con un cultivo especial de materia fecal. Se examinan las muestras de materia fecal para compararlas con la fuente o el alimento contaminado que causó el brote.

Tratamiento para una infección por EHEC

Con este tipo de infección no se utilizan antibióticos. Además, no se usan medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium). La recuperación de la mayoría de las personas que padece esta enfermedad en general ocurre entro los cinco a diez días.

Si una persona desarrolla el síndrome urémico hemolítico (SUH), la complicación que amenaza su vida, podría requerir hospitalización en una unidad de cuidados intensivos. El tratamiento puede incluir transfusiones de sangre y diálisis renal.

Cómo se puede prevenir la infección por E. coli Enterohemorrágica

Las recomendaciones para la prevención de la infección incluyen:

• Cocinar toda la carne picada (ternera, cerdo, cordero o salchichas) a fondo . Asegúrate de que la carne cocida esté gris o marrón en todo momento (no rosada), que cualquier jugo que salga sea transparente y que el interior esté caliente.
• Utiliza un termómetro de carne digital de lectura instantánea para asegurarte de que la temperatura de la carne haya alcanzado un mínimo de 160 °F (71 °C).
• Si te sirven una hamburguesa poco hecha en un restaurante, devuélvela.
• Lava todas las verduras y frutas con agua, especialmente si no piensas cocinarlas.
• Utiliza solo leche y productos lácteos pasteurizados. No bebas leche cruda.
• Utiliza solo jugos y sidras pasteurizados.
• Mantén la carne cruda separada de los alimentos listos para comer.
• Asegúrate de que las personas infectadas, especialmente los niños, se laven las manos cuidadosamente y con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos cada vez. Esto reduce el riesgo de propagación de la infección.
• Bebe agua municipal que haya sido tratada con cloro u otros desinfectantes.
• No tragues agua del lago o de la piscina mientras nadas.
• Lávate bien las manos después de usar el inodoro o cambiar pañales.
• Lávate bien las manos después de manipular animales, camas de animales o cualquier material contaminado con excrementos de animales.
• Las personas con diarrea no deben nadar en piscinas o lagos públicos, bañarse con otras personas o preparar comida para otros.

Cuándo llamar a tu médico

Llama a tu médico si tienes diarrea que dura más de 3 días, desarrollas fiebre alta, tienes sangre en las heces o tienes vómitos que te impiden mantener los líquidos.

Puntos clave sobre las infecciones por EHEC

• La EHEC es causada por cepas de E. coli que producen una toxina llamada toxina Shiga .
• La EHEC se propaga de los animales a las personas por comer carne picada cruda o poco cocinada, leche no pasteurizada, jugo de manzana o sidra de manzana, o espinacas, lechuga, brotes o agua contaminada.
• La EHEC puede causar calambres abdominales, diarrea sanguinolenta intensa, diarrea no sanguinolenta, fatiga y náuseas.
• Una complicación potencialmente mortal de la EHEC es el síndrome urémico hemolítico (SUH) .
• Si tienes diarrea que dura más de 3 días, diarrea sanguinolenta, fiebre o deshidratación, busca atención médica de inmediato.

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