El herpes es una infección viral común que puede afectar a personas de todas las edades, incluidos los niños. Existen dos tipos principales de herpes que afectan a los niños: el herpes labial y el herpes zóster.
Herpes Labial en Niños
¿Qué es un herpes labial?
Los herpes labiales, también conocidos como “calenturas”, son pequeñas ampollas dolorosas que aparecen en la boca, aunque también pueden aparecer en otras partes de la cara, como alrededor de la boca y de la nariz. Las calenturas (o ampollas febriles) son muy frecuentes. Suelen remitir por sí solas en un plazo de una a dos semanas.
¿Cuáles son los signos y los síntomas de los herpes labiales?
Al principio, los herpes labiales forman ampollas en los labios, alrededor de la boca y, a veces, dentro de la boca. Las ampollas se convierten en úlceras, que hacen que comer resulte doloroso. Están llenas de un líquido sobre el que se forma una costra, antes de secarse y desaparecer.
A veces, el virus causa enrojecimiento e inflamación de las encías, fiebre, molestias musculares, una sensación de malestar general y ganglios linfáticos del cuello inflamados.
¿Cuál es la causa del herpes labial?
El virus del Herpes simplex tipo 1 (VHS-1) es la causa de los herpes labiales. Difiere del otro virus del Herpes simplex, el de tipo 2 (VHS-2). El VHS-2 causa lesiones en la zona genital llamadas herpes genitales. Pero, aunque el VHS-1 suela causar ampollas alrededor de la boca y el VHS-2 provoque úlceras o ampollas en los genitales, ambos virus pueden afectar a cualquiera de estas partes del cuerpo.
¿Cómo desarrollan los niños los herpes labiales?
Los niños pueden contraer el VHS-1 besando o tocando a alguien que tenga un herpes labial, o compartiendo utensilios para comer, toallas u otros objetos con una persona infectada. Muchos niños se infectan con el VHS-1 en los años de preescolar.
¿Cómo se trata el herpes labial?
Los herpes labiales suelen remitir por sí solos en un plazo de una a dos semanas. No hay medicamentos que hagan desaparecer el virus, pero hay algunos tratamientos que ayudan a que las ulceras duelan menos y no duren tanto:
- Las compresas frías pueden ayudar a aliviar las molestias.
- Hay medicamentos de venta con y sin receta médica que a veces recomiendan los médicos.
- Las bebidas frías y los alimentos fríos pueden ayudar a que el niño tenga menos molestias.
- El paracetamol puede aliviar el dolor. No dé aspirina, ni otro medicamento que contenga ácido acetilsalicílico u otro salicilato, a niños con infecciones virales, porque esto se ha relacionado con una enfermedad infrecuente pero grave llamada síndrome de Reye.
¿Cuándo debería llamar al médico?
Llame al médico si su hijo:
- aún no ha cumplido los 6 meses de edad y tiene un herpes labial
- tiene el sistema inmunitario debilitado, lo que podría permitir que la infección por el virus del herpes se extendiera a otras partes del cuerpo y causara problemas
- tiene unas úlceras que no se le curan por si mismas en un plazo máximo de dos semanas
- tiene alguna úlcera cerca de los ojos o los ojos irritados.
- tiene muchos herpes labiales
¿El herpes labial se puede prevenir?
El virus que causa el herpes labial es muy contagioso. Para impedir contagiarlo a otras personas, cualquiera que tenga un herpes labial debe:
- Mantener sus vasos y demás útiles para comer y beber, así como sus toallas, paños y esponjas, separados de los del resto de su familia, y lavarlos bien después de usarlos.
- No besar a los demás hasta que se les cure el herpes labial.
- Lavarse las manos bien y con frecuencia, sobre todo, después de tocarse el herpes labial.
- También deberían intentar no tocarse los ojos. Si el VHS les infectara los ojos, podrían contraer una infección muy grave.
Si está cuidando a un niño que tiene un herpes labial, lávese las manos a menudo para no contraer el virus ni contagiárselo a otras personas.
Herpes Zóster en Niños
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es muy poco frecuente en los niños y adolescentes con sistemas inmunitarios sanos. Se trata de una erupción cutánea provocada por una infección de origen viral de los nervios que hay justo debajo de la piel.
Tanto el herpes zóster como la varicela están provocados por el virus varicela-zóster. Cuando una persona contrae la varicela, el virus permanece en su sistema nervioso durante el resto de la vida. Se mantiene en estado latente, o inactivo, durante años.
En mucha gente, nunca reaparece. Pero en otra gente, se reactiva y causa el herpes zóster. Los médicos no saben con certeza por qué se reactiva el herpes zóster. Se podría deber a que el sistema inmunitario se vuelve más vulnerable conforme se envejece. Este puede ser el motivo de que el herpes zóster sea más frecuente en los adultos.
¿Cuáles son los signos del herpes zóster?
En muchos casos, lo primero que se nota es un cosquilleo, hormigueo, dolor o picazón en el área donde luego aparecerá la erupción. El herpes zóster suele aparecer como una franja de piel irritada y con granos en un lado del pecho o de la espalda.
De todos modos, puede afectar a cualquier parte del cuerpo, incluso a la cara y cerca de los ojos. Los granos se convierten en ampollas llenas de pus que se abren y se cubren de costras al cabo de 7 a 10 días. Cuando se forman costras sobre las ampollas significa que el herpes se empieza a curar. Las costras suelen cicatrizar y se suelen caer entre 2 y 4 semanas después de que aparezca el sarpullido.
Algunas personas con herpes zóster también pueden presentar fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolor muscular generalizado.
Algunas personas (por lo general, las más entradas en años) tienen síntomas más graves.
La mayoría de los casos de herpes zóster se curan solos y no evolucionan a otros problemas. Muy poco frecuentemente, sobre todo en los niños y los adolescentes, el herpes zóster evoluciona a complicaciones que pueden ser graves.
Cómo se trata
Si crees que tu hijo podría tener un herpes zóster, llama a su médico. Si crees que lo podría tener en la cara, ponte en contacto con su médico de inmediato para evitar que la infección se le extienda a los ojos. Si tu hijo tiene el sistema inmunitario debilitado y contrae esta infección, deberá recibir atención médica de inmediato para evitar posibles complicaciones.
Los medicamentos antivirales pueden hacer que un episodio de herpes zóster se cure más deprisa y reducir el riesgo de complicaciones. Pero no todos los pacientes necesitan tomarlos. Para aliviar el dolor, los médicos pueden recetar cremas, espráis o parches para anestesiar la piel. Si tu hijo tiene picor o comezón, es posible que el médico le recomiende antihistamínicos.
Se debe mantener la zona de la erupción limpia, lavándola con agua y jabón suave. Se pueden aplicar compresas frías y húmedas sobre las ampollas varias veces al día para aliviar el dolor y el picor.
Las personas con herpes zóster lo pueden contagiar con gran facilidad. Si tu hijo lo contrae, deberá mantener cubierta en todo momento la zona del sarpullido. Hasta que la erupción esté completamente curada, se deberá mantener alejado de bebés recién nacidos, mujeres embarazadas y cualquier persona que no se haya vacunado contra la varicela y/o cuyo sistema inmunitario esté debilitado. Se deberá quedar en casa y dejar de asistir a su centro de estudios durante un tiempo.
Consultas Habituales sobre Herpes en Niños
¿Cómo se contagia el herpes zóster en niños?
El herpes zóster no se contagia de persona a persona, pero cuando se presentan las vesículas, es posible que una persona que nunca ha tenido varicela, se contagie.
¿Cómo se ve el herpes en la piel?
El herpes zóster se ve como una erupción cutánea que comienza con ampollas llenas de líquido que se abren y se cubren de costras al cabo de 7 a 10 días. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero suele afectar a un lado del cuerpo, como el pecho o la espalda.
¿Existe una cura para el herpes?
No existe una cura para el herpes, pero existen medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
¿Cómo prevenir el herpes en niños?
La mejor manera de prevenir el herpes zóster es vacunarse contra la varicela. También es importante evitar el contacto con personas que tengan herpes zóster, especialmente si no se ha tenido varicela.
El herpes en niños puede ser una experiencia incómoda, pero con el tratamiento adecuado, la mayoría de los casos se curan sin complicaciones. Si tu hijo tiene un herpes labial o herpes zóster, es importante consultar con su médico para obtener el mejor tratamiento y consejos de prevención.
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