Reflujo vesicoureteral: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

El reflujo vesicoureteral es una condición que ocurre cuando la orina se mueve en la dirección opuesta a la normal, es decir, desde la vejiga hacia los riñones. Normalmente, la orina solo fluye de los riñones a la vejiga. En la mayoría de los niños, esta afección no es grave y la superan sin problemas a largo plazo.

¿Qué ocurre en el reflujo vesicoureteral?

Los uréteres, conductos delgados, conectan los riñones con la vejiga y transportan la orina hacia ella. La vejiga almacena la orina hasta que se vacía al orinar. Mientras la orina está en la vejiga, normalmente no fluye hacia atrás en dirección a los uréteres. Al orinar, la orina sale del cuerpo a través de la uretra, un conducto ubicado en la parte inferior de la vejiga.

En el reflujo vesicoureteral, la orina fluye desde la vejiga hacia los uréteres y, a veces, hasta los riñones.

¿Cuáles son los signos y síntomas del reflujo vesicoureteral?

Muchos niños con reflujo vesicoureteral no presentan signos ni síntomas. A menudo, los médicos detectan esta afección porque los niños tienen una infección de las vías urinarias con fiebre.

Una infección en la parte baja del tracto urinario (en la vejiga) puede causar:

• Necesidad frecuente o urgencia por orinar
• Mojar la cama y orinarse encima durante el día
• Sensación de ardor al orinar
• Sangre en la orina, orina turbia o con mal olor

Una infección en la parte alta del tracto urinario (en los uréteres o los riñones) puede causar los mismos síntomas, además de:

• Dolor abdominal, en un costado o la espalda
• Fiebre y escalofríos

¿Cuáles son las causas del reflujo vesicoureteral?

El reflujo vesicoureteral primario ocurre cuando un defecto en uno o ambos uréteres permite que la orina fluya en el sentido inverso. La mayoría de los niños con reflujo vesicoureteral tienen este problema. Los bebés que nacen con reflujo vesicoureteral primario tienen un uréter que no creció lo suficiente antes del nacimiento. Esto puede afectar el punto de entrada del uréter en la vejiga y permitir que la orina fluya de manera inversa hacia los uréteres hasta llegar a los riñones. Se cree que el reflujo vesicoureteral primario es una afección genética.

El reflujo vesicoureteral secundario ocurre cuando un bloqueo de las vías urinarias obstruye el flujo de la orina y la envía de regreso hacia los riñones. Los niños con este tipo de reflujo suelen tenerlo en ambos uréteres. Esto puede suceder porque la vejiga no se vacía correctamente, ya sea por un bloqueo, un músculo anormal en la vejiga o una lesión en los nervios que controlan la micción (orina).

¿Cómo se diagnostica el reflujo vesicoureteral?

En ocasiones, los médicos descubren esta afección antes de que el bebé nazca, durante una ecografía prenatal de control. La prueba podría mostrar que el bebé tiene hidronefrosis /dilatación del tracto urinario, que es la inflamación de los riñones y/o el uréter (el conducto que drena los riñones hacia la vejiga).

Si su hijo tiene síntomas de una infección de las vías urinarias, consulte inmediatamente a un médico. El médico lo examinará, preguntará por los antecedentes médicos familiares y, probablemente, ordene algunas pruebas. Entre ellas, se incluyen:

• Análisis de sangre y análisis de orina, que pueden mostrar cuán bien están funcionando los riñones y comprobar si hay signos de infección o de daño en los riñones.
• Una ecografía abdominal, en la que se utilizan ondas sonoras para crear imágenes de las vías urinarias. Estas imágenes podrían mostrar signos de infección, hinchazón del riñón o engrosamiento de la vejiga.
• Una cistouretrografía miccional es una prueba que se realiza para detectar reflujo vesicoureteral mientras el paciente orina. Un técnico llena la vejiga con un líquido especial y después toma radiografías mientras está llena y mientras se vacía al orinar. A continuación, el médico compara las imágenes para ver si hay problemas.
• Urosonografía miccional mejorada por contraste . Al igual que en la cistouretografía, se coloca un catéter en la vejiga y se la llena con un líquido especial. Pero se utiliza una ecografía en lugar de una radiografía para obtener una imagen. En esta prueba, no se utiliza radiación.

Si su hijo tiene reflujo vesicoureteral, el médico lo clasificará según su grado: 1 a El reflujo grado 1 es el más leve y la orina solo retrocede hasta los uréteres. El reflujo grado 5 es el más grave.

¿Cómo se trata el reflujo vesicoureteral?

Muchos niños con reflujo vesicoureteral lo superan con el tiempo. A medida que el niño crece, los uréteres se alargan y se enderezan y, con el tiempo, se desarrollan correctamente.

Los médicos utilizan antibióticos para tratar el reflujo vesicoureteral que se presenta con una infección urinaria. Esto impide que la infección llegue a los riñones. Los niños que toman antibióticos deben hacerlo durante la cantidad de días indicada, aun cuando comiencen a sentirse mejor. Algunos niños tomarán antibióticos todos los días para prevenir las infecciones del tracto urinario.

Cirugía

Es posible que el médico hable con usted de una cirugía que puede ayudar a los niños con reflujo vesicoureteral primario. El tipo más común de cirugía es la reimplantación ureteral. En este procedimiento, el cirujano extiende uno o ambos uréteres hacia más adentro de la vejiga. Esto detiene el reflujo de la orina desde la vejiga hacia los uréteres y los riñones. Los niños que se someten a esta cirugía suelen pasar de 1 a 2 días en el hospital mientras se recuperan. Esta cirugía se realiza a través de una abertura a la altura de la ropa interior o de forma robótica a través de pequeñas incisiones en el abdomen.

Otra cirugía, la inyección endoscópica, requiere la inyección de un gel especial en la vejiga a través de un tubo delgado. El cirujano coloca el gel en la abertura del uréter. Esto impide que la orina regrese hacia el uréter y ayuda al uréter a cerrarse correctamente. La mayoría de los niños que se someten a este procedimiento pueden abandonar el hospital el mismo día.

Los niños con reflujo vesicoureteral secundario tal vez reciban antibióticos para combatir las infecciones y tratamiento para el problema inicial que causó el reflujo vesicoureteral.

¿Qué más debería saber?

El reflujo vesicoureteral sin tratamiento puede derivar en problemas a largo plazo. La orina acumulada que llega a los riñones puede provocar cicatrices en ellos. Esto causa:

• Infección
• Presión arterial elevada (hipertensión)
• Proteínas en la orina
• Problemas con el funcionamiento de los riñones o insuficiencia renal

Llame siempre al médico de su hijo si tiene síntomas de una infección de las vías urinarias, en especial si es con fiebre. El tratamiento rápido del reflujo vesicoureteral puede prevenir problemas a largo plazo y el daño renal.

Cómo se corrige el reflujo vesicoureteral

Diagnóstico

Un análisis de orina puede revelar si tu hijo tiene una infección de las vías urinarias. Puede ser necesario realizar otras pruebas, entre ellas:

• Ecografía de riñón y vejiga. Este método de diagnóstico por imágenes utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del riñón y la vejiga. La ecografía puede detectar anomalías estructurales. Esta misma tecnología, que se usa frecuentemente durante el embarazo para controlar el desarrollo fetal, también puede revelar si el bebé tiene los riñones hinchados, un indicio de reflujo vesicoureteral primario.
• Radiografía especializada del sistema de las vías urinarias. Esta prueba usa radiografías de la vejiga cuando está llena y mientras se vacía para detectar anomalías. Mientras el niño yace de espaldas en una mesa de rayos X, se le inserta por la uretra un tubo delgado y flexible (catéter) hasta la vejiga. Por el catéter se inyecta una sustancia de contraste en la vejiga del niño y luego se toman radiografías de la vejiga en diversas posiciones. Después, se retira el catéter para que el niño pueda orinar, y durante la micción se toman más radiografías de la vejiga y la uretra para determinar si las vías urinarias funcionan correctamente. Los riesgos asociados con esta prueba son la incomodidad del catéter o de tener la vejiga llena, y la posibilidad de una nueva infección de las vías urinarias.
• Exploración nuclear. Esta prueba utiliza un marcador radioactivo llamado radioisótopo. El escáner detecta el marcador radioactivo y muestra si las vías urinarias funcionan correctamente. Los riesgos son la incomodidad del catéter y el malestar durante la micción.

Cómo se califica el trastorno

Después de las pruebas, los médicos califican el grado de reflujo. En los casos más leves, la orina regresa solo al uréter (grado I). Los casos más graves comprenden hinchazón grave del riñón (hidronefrosis) y retorcimiento del uréter (grado V).

Tratamiento

Las opciones de tratamiento del reflujo vesicoureteral dependen de la gravedad de la afección. Los niños con casos leves de reflujo vesicoureteral primario pueden, con el tiempo, superar el trastorno. En este caso, el médico puede recomendar un abordaje que consiste en esperar y ver los resultados.

En el caso de un reflujo vesicoureteral más grave, las opciones de tratamiento comprenden:

Medicamentos

Las infecciones de las vías urinarias requieren un tratamiento inmediato con antibióticos para evitar su propagación a los riñones. Para prevenir las infecciones de las vías urinarias, los médicos también pueden recetar antibióticos en una dosis menor que para tratarlas.

Es necesario controlar a los niños que se tratan con medicamentos mientras tomen antibióticos. Esto incluye exámenes físicos periódicos y análisis de orina para detectar infecciones de brecha (las infecciones de las vías urinarias que se producen a pesar del tratamiento con antibióticos) y radiografías ocasionales de la vejiga y los riñones para determinar si tu hijo se recuperó del reflujo vesicoureteral.

Cirugía

La cirugía para el reflujo vesicouretral repara el defecto de la válvula entre la vejiga y cada uréter afectado. Un defecto en la válvula impide que se cierre y que evite que la orina fluya hacia atrás.

Los métodos de reparación quirúrgica son:

• Cirugía abierta. Esta cirugía, que se realiza con anestesia general, requiere una incisión en la parte baja del abdomen a través de la cual el cirujano repara el problema. Usualmente, este tipo de cirugía requiere unos días de internación en el hospital, durante los cuales se deja colocada una sonda para drenar la vejiga del niño. El reflujo vesicoureteral puede persistir en un grupo pequeño de niños, pero generalmente se resuelve por sí solo sin necesidad de otra intervención.
• Cirugía laparoscópica asistida por robot. Este procedimiento, similar a la cirugía abierta, implica la reparación de la válvula entre el uréter y la vejiga, pero se realiza con incisiones pequeñas. Las ventajas incluyen incisiones más pequeñas y posiblemente menos espasmos vasicales que la cirugía abierta. Pero los hallazgos preliminares sugieren que la cirugía laparoscópica asistida por robot puede no tener un porcentaje de éxito tan alto como la cirugía abierta. El procedimiento también se asoció a un tiempo de operación más largo, pero un internamiento en el hospital más corto.
• Cirugía endoscópica. En este procedimiento, el médico inserta un tubo con luz (cistoscopio) a través de la uretra para ver el interior de la vejiga de tu hijo y luego inyecta una sustancia de volumen alrededor de la abertura del uréter afectado para tratar de fortalecer la capacidad de la válvula para cerrarse correctamente. En comparación con la cirugía abierta, este método es mínimamente invasivo y presenta menos riesgos, aunque puede no ser tan eficaz. Este procedimiento también requiere anestesia general, pero, generalmente, puede realizarse como cirugía ambulatoria.

¿Qué pasa si la orina regresa al riñón?

La orina fluye desde cada riñón a través de conductos llamados uréteres hasta la vejiga. Cuando la vejiga está llena, se contrae y envía la orina hacia afuera a través de la uretra. Nada de orina debe devolverse hacia el uréter cuando la vejiga se está contrayendo. Cada uréter tiene una válvula de una sola dirección al entrar en la vejiga, la cual evita que la orina se devuelva hacia arriba por el uréter.

Pero en algunas personas, la orina se devuelve hasta el riñón. Esto se denomina reflujo vesicoureteral.

Con el tiempo, los riñones pueden resultar dañados o cicatrizarse por este reflujo. Esto se denomina nefropatía por reflujo.

El reflujo puede ocurrir en personas cuyos uréteres no se fijan apropiadamente a la vejiga o cuyas válvulas no funcionan bien. Los niños pueden nacer con este problema o pueden presentar otras anomalías congénitas del aparato urinario que causen nefropatía por reflujo.

La nefropatía por reflujo puede ocurrir con otras afecciones que llevan al bloqueo del flujo de orina, que incluyen:

• Obstrucción de la salida de la vejiga, por ejemplo, la próstata agrandada en los hombres
• Cálculos de la vejiga
• Vejiga neurógena, la cual se puede presentar en personas con esclerosis múltiple, lesión de la médula espinal, diabetes u otras afecciones del sistema nervioso (neurológicas)

La nefropatía por reflujo puede también ocurrir por inflamación de los uréteres después de un trasplante de riñón o a causa de una lesión al uréter.

Los factores de riesgo para la nefropatía por reflujo incluyen:

• Tener antecedentes familiares de reflujo vesicoureteral
• Tener otras anomalías congénitas del aparato urinario
• Ser prematuro
• Tener una infección del tracto urinario

¿Qué causa el reflujo vesicoureteral?

El reflujo vesicoureteral puede ocurrir por varias razones, que incluyen:

• Defectos congénitos : El uréter puede no haberse desarrollado correctamente, lo que lleva a una válvula débil o un ángulo de entrada anormal en la vejiga.
• Anomalías de la vejiga : Un músculo de la vejiga débil o una vejiga neurógena pueden impedir que la vejiga se vacíe completamente, lo que aumenta la presión en la vejiga y facilita el reflujo.
• Obstrucciones : Un bloqueo en las vías urinarias, como un cálculo o una estenosis, puede obstruir el flujo de orina y causar reflujo.
• Factores genéticos : El reflujo vesicoureteral puede ser heredado, con un mayor riesgo para los niños con antecedentes familiares de la afección.

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