Los parásitos son organismos que viven a expensas de otros seres vivos, obteniendo alimento y refugio de ellos. En el caso de los niños, la presencia de parásitos puede tener un impacto significativo en su salud, afectando su crecimiento, desarrollo y bienestar general. Es crucial comprender los diferentes tipos de parásitos que pueden afectar a los niños, sus síntomas, cómo prevenirlos y las opciones de tratamiento disponibles.
Cuáles son los parásitos más comunes en los niños
Los parásitos más comunes que afectan la salud de las personas en nuestro país, especialmente los niños, son los denominados trichuris trichiura, áscaris, enterobius, necátor y oxiuros ; que causan problemas de salud, como dolor de barriga, diarrea, falta de apetito y anemia. Así lo explicó el doctor Eduardo Gotuzzo Herencia, experto en medicina tropical y parasitología.
Detalló que, por ejemplo, los áscaris son frecuentes en Lima y en las zonas costeras, especialmente donde la población no cuenta con sistemas adecuados de agua y desagüe. Asimismo, comentó que también son comunes los oxiuros, que son gusanos pequeños y blancos que muchas veces se eliminan por las noches y producen mucho escozor. Estos parásitos se ingieren como huevecillos microscópicos y luego se desarrollan en el organismo de las personas.
Estos tipos de parásitos se alojan en los intestinos y absorben los nutrientes. Los niños con este mal presentan bajo rendimiento escolar, se quejan de molestias, se sienten débiles y somnolientos y presentan problemas de crecimiento.
El doctor Gotuzzo, explicó que la parasitosis es una enfermedad que afecta a niños y adultos, por ello, es importante brindar tratamiento para ambos. En ese sentido, resaltó la importancia de la campaña que este domingo 9 de julio, el Ministerio de Salud (Minsa) organiza a nivel nacional, por el Día de la Desparasitación. La misma que consiste en la distribución gratuita de pastillas de Mebendazol.
“Con una sola pastilla se elimina de manera importante la mayoría de estos parásitos. Lo que se requiere es recibir la dosis cada seis meses”, indicó al tiempo de señalar que este medicamento “lo puede tomar cualquier persona, a partir de los dos años de edad, con toda seguridad. No se requiere estar en ayunas y no genera efectos colaterales”.
Qué tipos de parásitos hay
Los parásitos se pueden clasificar en tres grupos principales: protozoos, helmintos y ectoparásitos.
Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares que pueden causar enfermedades en los seres humanos. Algunos ejemplos de protozoos que afectan a los niños incluyen:
- Giardia lamblia : Este protozoo causa giardiasis, una infección intestinal que produce diarrea, dolor abdominal, náuseas y vómitos.
- Cryptosporidium parvum : Este protozoo causa criptosporidiosis, una infección intestinal que produce diarrea acuosa, dolor abdominal y deshidratación.
- Entamoeba histolytica : Este protozoo causa amebiasis, una infección intestinal que puede causar diarrea con sangre, dolor abdominal, fiebre y pérdida de peso.
- Plasmodium falciparum : Este protozoo causa malaria, una enfermedad grave que se transmite por la picadura de mosquitos infectados. Los síntomas de la malaria incluyen fiebre, escalofríos, sudoración, dolor de cabeza, náuseas y vómitos.
Helmintos
Los helmintos, también conocidos como gusanos, son organismos multicelulares que pueden causar enfermedades en los seres humanos. Algunos ejemplos de helmintos que afectan a los niños incluyen:
- Ascaris lumbricoides : Este gusano redondo causa ascariasis, una infección intestinal que puede producir dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea y pérdida de peso.
- Trichuris trichiura : Este gusano redondo causa triquuriasis, una infección intestinal que puede producir dolor abdominal, diarrea, anemia y prolapso rectal.
- Enterobius vermicularis : Este gusano redondo causa oxiuriasis, una infección intestinal que produce picazón anal, insomnio y dolor abdominal.
- Necator americanus : Este gusano redondo causa anquilostomiasis, una infección intestinal que puede producir dolor abdominal, diarrea, anemia, fatiga y pérdida de peso.
- Taenia saginata : Este gusano plano causa teniasis, una infección intestinal que puede producir dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso y anemia.
Ectoparásitos
Los ectoparásitos son organismos que viven en la superficie del cuerpo humano. Algunos ejemplos de ectoparásitos que afectan a los niños incluyen:
- Pediculus humanus capitis : Este piojo causa pediculosis, una infestación del cuero cabelludo que produce picazón y pequeñas marcas rojas en la piel. Los piojos pueden transmitir enfermedades infecciosas.
- Sarcoptes scabiei : Este ácaro causa sarna, una infestación de la piel que produce picazón intensa, especialmente por la noche. La sarna es muy contagiosa y se transmite por contacto directo con una persona infectada.
Prevención de parásitos en niños
La prevención de las infecciones parasitarias es crucial para la salud de los niños. Aquí hay algunas medidas preventivas importantes:
- Higiene personal : Enseñar a los niños a lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de usar el baño, antes de comer y después de jugar al aire libre. También es importante que los niños se laven bien las frutas y verduras antes de comerlas.
- Saneamiento adecuado : Es importante que los niños tengan acceso a agua potable limpia y a sistemas de saneamiento adecuados. Las condiciones de hacinamiento y la falta de higiene pueden aumentar el riesgo de infecciones parasitarias.
- Control de insectos : Los mosquitos pueden transmitir enfermedades parasitarias, como la malaria. Usar repelente de mosquitos y mosquiteros en las camas puede ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos.
- Desparasitación regular : Los niños que viven en áreas con un alto riesgo de infecciones parasitarias deben recibir tratamiento de desparasitación regular. La desparasitación ayuda a eliminar los parásitos del cuerpo y prevenir futuras infecciones.
- Educación : Es importante educar a los niños sobre los parásitos, cómo se transmiten y cómo prevenir las infecciones. La educación ayuda a los niños a tomar decisiones informadas para proteger su salud.
Tratamiento de parásitos en niños
El tratamiento de las infecciones parasitarias depende del tipo de parásito que esté causando la infección. Algunos parásitos se pueden tratar con medicamentos antiparasitarios, mientras que otros requieren tratamiento específico. Es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.
El tratamiento de los parásitos debe ir acompañado de estrategias preventivas, dirigidas, por ejemplo, a mejorar el saneamiento y garantizar la disponibilidad de ropa y calzado adecuados en las zonas afectadas.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que se someta a tratamiento médico periódico (desparasitación) a todas las personas en riesgo que viven en zonas endémicas.
Sin embargo, la aplicación de esta recomendación sigue tropezando con numerosos obstáculos en la práctica.
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