El hígado, un órgano vital del tamaño de un balón de fútbol, desempeña un papel crucial en la filtración de sustancias nocivas de la sangre, la producción de bilis para la digestión y el almacenamiento de azúcar para la energía. Sin embargo, las enfermedades hepáticas a menudo pasan desapercibidas hasta que se produce un daño significativo.
Un hígado que no funciona correctamente puede provocar dolores de cabeza. Esto se debe a que el hígado no puede eliminar las toxinas del torrente sanguíneo, lo que puede provocar fatiga, dolores de cabeza y problemas de piel. Además, la acumulación de toxinas en el cerebro puede causar confusión y desorientación, un trastorno conocido como encefalopatía hepática.
Síntomas de enfermedad hepática
Los síntomas de la enfermedad hepática pueden variar, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Sensación general de malestar
- Dolores de cabeza frecuentes
- Ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos
- Sensación frecuente de gases
- Confusión
- Retención de líquidos , especialmente en los pies y los tobillos
- Orina oscura , acompañada de heces blancas
- Pérdida de apetito y pérdida de peso repentina
- Vómitos de sangre
- Picazón
- Pérdida muscular y debilidad muscular
Causas comunes de enfermedad hepática
Las principales causas de enfermedad hepática incluyen:
- Virus como la hepatitis
- Trastorno por consumo de alcohol
- Enfermedad hepática grasa no alcohólica
El consumo excesivo de alcohol puede provocar enfermedades hepáticas, como hígado graso, hepatitis alcohólica, cirrosis y, finalmente, cáncer de hígado. La cirrosis es una causa común de enfermedad hepática terminal. A menudo, se necesita un trasplante de hígado cuando la cirrosis progresa hasta el punto de que el tejido cicatricial reemplaza el tejido sano y el hígado deja de funcionar.
Aunque la enfermedad hepática alcohólica generalmente se desarrolla después de años de consumo excesivo de alcohol, el consumo excesivo de alcohol puede provocar una rápida progresión de la enfermedad hepática.
Otro factor que contribuye al aumento de las enfermedades hepáticas es la enfermedad hepática grasa no alcohólica.
“Se debe a nuestro estilo de vida”, comenta Themis Kourkoumpetis, hepatólogo especialista en trasplantes del personal médico del Baylor Scott & White All Saints Medical Center – Fort Worth. “No hacemos suficiente ejercicio, bebemos demasiada soda y comemos mucha comida rápida. Una parte cada vez mayor de nuestra población tiene diabetes, colesterol alto u obesidad”.
La buena noticia sobre este tipo de enfermedad hepática es que es 100% reversible, según el Dr. Kourkoumpetis.
“Y también lo es la enfermedad hepática alcohólica, que es la tercera causa principal de muerte prevenible en los Estados Unidos”, agrega.
Revertir el daño hepático
Al realizar elecciones saludables de alimentos, hacer ejercicio y evitar el alcohol, se puede revertir el daño causado al hígado. Sin embargo, sin estos cambios en el estilo de vida, 1 de cada 10 pacientes con enfermedades hepáticas desarrollará cirrosis, cáncer de hígado o insuficiencia hepática y puede necesitar un trasplante de hígado.
No se puede vivir sin un hígado que funcione correctamente. Los hepatólogos están aquí para ayudar a recuperar la salud de tu hígado.
“Quiero inspirar a mis pacientes a ser proactivos”, comenta el Dr. Kourkoumpetis. “Si toman buenas decisiones, los beneficios para su hígado pueden durar décadas”.
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